賈珍逾制太過，賈母終於出聲，代字輩、文字輩齊施壓，寧府終於在三日發喪前關上了國公時代的大門，開了會芳園臨街洞門。棺木他死活不換，當眾叫出“真個論身份她合當用此棺”，嚇得眾人齊噤聲。

開喪日登仙閣擺上了兩具棺，據說秦氏的丫環瑞珠觸柱殉主母，珍大爺感其忠以孫女之禮斂殯。又有小丫頭寶珠因主母無所出，甘為義女，出家為主母祈福。珍大爺甚喜，命闔府稱寶珠為“寶小姐”，在靈前舉哀、擔負摔喪駕靈之任。

或許寧府大戲太有調調，皇上派內宮主管戴權來看戲、呃，給寧國公玄孫媳上祭。

賈珍喜難自禁，掏銀給戴內相，為子捐官，以圖喪事更好看些。戴內相忒好說話，當場賞了個“五品龍禁尉”——皇上為豐盈國庫設的銜頭，指定賣給世家子，不用上崗，皇上不放心把自己的龍命交由他們保衛。

自此，來上祭的人越發多，除肯定會來的四王八公之後，一幹侯伯子男武將文官皆至，會芳園“白漫漫人來人往，花簇簇官去官來”。

寶玉隨他們熱鬧去，除了必須點卯時，其餘時間都忙他的私事。賈瑞被他用起來，反正冢婦亡，玉字輩要服大功，瑞小子今年不能去考院試。他琢磨瑞小子習弓馬時怎麽都累積了一些人脈，應能收羅些退役後沒活幹的兵匪。

結果賈瑞說他一只兵匪都不認識，倒是認識住在賈蕓侄兒隔壁的醉金剛倪二，“倪二爺乃仗義疏財的好漢”，曾借過二倆銀給他，堅決不要他還。

寶玉哭笑不得，倪二和焦大一樣，乃紅樓原著中的醬油君。此君在賭場放高利債，潑皮一只，熱愛喝酒打架，所謂的“仗義疏財”只發生在喝醉後。話說回來，這種人也可用，人脈廣，什麽“馬販子王短腿”之流應認識不少。

可憐某只從沒接觸過黑澀會，逼到無奈只能學著玩，六不定當老大！如此到無可奈何、錯，是準備好後可溜之大吉。只要他是自由身，探春她們總有辦法繞著圈子贖出來，或許還有望在政老爺、王夫人的流放路上幫一把，好歹假爸假媽對自己不錯。

主意打定，假石頭趁著亂哄哄的喪禮結識了賈蕓、倪二等，一晃到了頭七。

忽地天降巨雷：因尤氏“舊疾日沈”無法料理事務，賈珍恐誥命往來失了禮數，請出邢夫人幫他打理內緯諸事！

“協理寧國府”是原著中鳳姐濃墨重彩的一筆，現今鳳姐養胎，王夫人絕不會管東府的爛事，族中別的女眷沒品級，依稀只能請一品將軍夫人幫忙。

邢夫人料理得如何假石頭懶打聽，賈母不讓邢夫人管家是她轄制不住赦老爺，會把祖財折騰光。論心計算盤邢夫人並非一點沒有，其父母早亡，她長姐當家，最後帶著幾近全部的家財嫁入榮府，沒手段能辦到？

一晃再晃，四十九天法事將盡。寶玉沒能從倪二處弄到能培養成心腹的，那些主兒已裏外黑透不是他能拿捏的。但焦大這邊有收獲：找到幾個合適的寧府家生子，身手都不錯後頭又沒牽累。因為年紀小小便死了爹媽，素日受盡親戚冷眼，只能練拳腳當打手。

於是他請璉二向賈珍討情買來，在外間置了一個院子安頓。小院用的是他屋裏一個放良婆子的孤孫之名，其姓湊巧姓“樸”，該院便叫“樸家”，聽起來似“仆家”。樸家祖孫靠他的繡品坊活命，小家夥年方六歲，到能作反還早。

閑言不述。眼見著要起靈送往鐵檻寺了，秦氏的兩位長輩迎春、惜春不幸“病重”，探春要照應姐妹，黛玉對寧府來說是遠親，且“偶感風寒”了，於是全不去。

是時賈母關切地詢問寶玉是否也不妥，寶玉不理探春遞的小眼神，稟告倍而壯實。賈母有些不愉，寶玉權當不明白，他有要事在身，豈敢生病？

另鳳姐也不識眼色，堅定地表示要送小蓉奶奶最後一程：四十九天法事做下來，她已經快四個月了，脈相甚佳。假石頭不認為鳳姐未蔔先知看見水月庵有錢揀，懷疑她跟秦可卿搞百合，特麽竟會在秦可卿靈前暈過去，比原著過分許多好不好！

璉二被賈珍派了差，拜托寶玉照應鳳姐。寶玉不敢不當個事，鳳姐肚裏應是原著中幾年後流掉的那胎，十之八~九是男胎，榮府承嗣子。於是他拜請李紈陪鳳姐共乘一車，自己坐車轅。緊隨後面的是賈蘭賈菌秦鐘賈環四只共乘的馬車，因為賈政心中郁氣不管賈環，環童鞋巴巴跟後頭，假石頭不好意思也不管。

起靈隊伍從會芳園洞門出，數百僧道執事持法鼓金鐃、幢幡寶蓋開道，後隨百耍隊，再後面是靈樞，及送靈的大轎小轎百餘乘、各色馬車百餘輛，堪稱“十裏白妝”。

行不多遠便遇四王八公之後、侯伯子男等勳爵人家的路祭彩棚，幾步一停。

這是寶玉不讓鳳姐坐轎的原因，若是轎子，對孕婦來說時不時一起一落的夠嗆，坐馬車倒能趁機休息會。

當隊列又一次在鳴鑼中停下，寶玉望見政老爺以和年齡不相襯的快步奔來，命他趕緊脫掉孝服，前面北靜郡王召見。

寶玉等的就是這一刻，按原著，他在這之後能往北靜郡王府行走。說起來跟異姓王往來不會有什麽好處，但應能摸到戶部尚書的門檻。賈政不敢幹的事他才不在乎，大可向戶部尚書呈上銀票，若因此被逐出家門逐出族，幸哉！連銀子來路他都想好了，這不有醉金剛倪二之流，到時將一頭珠寶當掉，恐怕萬倆銀擋不住，少歸少，是叛家忠君的決心！

北靜郡王水溶派頭極足，華麗大轎黃傘高張，著各色官服者分兩旁擁伺。

假石頭到了近前一瞧，果然水郡王“目似明星”、錯，整個人都像梳妝打扮好出來見觀眾的明星，“頭戴潔白簪纓銀翅王帽”，二十出頭還沒蓄須，這代表他還沒有兒子。按本朝習俗，沒兒子的男人過了三十歲才能蓄須。

寶玉上前拜見，水溶卻一把挽住不讓他拜，笑瞇瞇上下打量，說他果然如寶似玉，又討要“通靈寶玉”看。

假石頭餘光瞄到賈政等恭敬地垂著頭，大膽呈上假貨，略帶苦嘰地勾了勾唇。

水溶接過來，從絡中取出，一瞧，明星眼眨了兩眨，還他一個心知肚明的笑意，迅速放回彩絳中，一邊幫他掛脖子上、一邊信口瞎讚，又牽著他的手問正在讀什麽書。

套過某只肚裏貨，水溶朝賈政道：“非小王在世翁跟前唐突，令郎這等資質，老太夫人鐘愛自是應當，寵溺卻是不宜。十齡連過縣試府試，開國至今尚不多見，明年的院試不會不讓他去吧？”——院試三年兩次，明年的六月有一次，其時寶玉已出大功期。

賈政老臉通紅：“犬子豈敢謬承金獎，後生之輩自當多歷練，定去！定去！”

水溶笑道：“方才見令郎坐於車轅，男兒當彎弓騎馬。令郎身強體健了，老太夫人當不至太過擔心。”

最煩弓馬的政老爺連聲應是。水溶又脫了串念珠當表禮送給寶玉，笑言：“若令郎在家難以用功，不妨常到寒第。寒第時有文士相聚，常來談會談會學問，當可日進矣。”

賈政一聽滿臉喜色，北靜郡王府的文士自是不凡，四王之後雖早無實權，與之往來對寶玉的仕途沒多少助益，卻有望搏個“名士”之譽，當下感激滔滔。

水溶一笑，覆講了幾句場面話便告辭回輿去也。

送靈隊繼續前行，好不容易出了城。

寶玉準備齊全，兩乘寬敞的馬車中備了夜壺，又有婆子徒步跟車，便沒在原著中提及的某莊子打尖小解，自是沒遇到“大有意趣”的鄉下丫頭，順順當當到了鐵檻寺。

鐵檻寺接靈眾僧將靈柩接進寺廟，設香壇、演佛事，嗚嚕哇啦一大通。賈珍則率族中男丁在外款待親友，素齋擺開，有人吃，有不吃辭去的，亂紛紛直至末時將盡（下午三點）才大致散光，只餘賈家人和秦鐘之類的近親。

賈家要在鐵檻寺做三日安靈法事，該寺幾近於寧榮二府的家廟，自是早安排好族中諸人下榻處。鳳姐卻嫌不方便，說已經和水月庵的凈虛師太講好了，去那邊歇著。

至此寶玉方覺自己反應太遲鈍：原著水月庵弄權是鳳姐第一次與凈虛勾結作案，“自此鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事便恣意作為起來，也不消多記”。但這裏只怕鳳姐和凈虛師太早就勾在一塊，現今鳳姐坐穩了胎，前來繼續交易！馬拉個巴子，事涉兩條人命，不知道也就罷了，知道不管……管！或許可趁此機會將賈璉逼出點男人氣！

於是他飛快將正忙乎的璉二拉到一邊，悄聲道：“你那位要去水月庵。水月庵常幹的勾當是在良家女來上香時，讓一些衙內偷窺，看中了，便幫衙內將良家女弄到手，為此不知害死多少人命……”

賈璉自是知道水月庵幹些什麽勾當，驚道：“她們敢打鳳姐兒主意？！”

寶玉冷笑：“現在不敢，以後難說。”

賈璉臉色慘變，現今不用寶玉嚇唬，他也能預見寧榮二府的光鮮日子不長了。

寶玉繼續道：“你別嚇死啊，我懷疑你媳婦參與了水月庵的勾當，不然她為什麽非要來送靈？她肚裏正揣著孩子呢！咱不說為孩子積陰德，被害的人家能不心心念念覆仇？現在拿我們無奈，一旦勢弱，你還有個嫡女巧姐兒！”

賈璉拔腿便走，寶玉拽住他：“你現在發作沒證據，有何理由不許她去水月庵？聽我的，朝來旺下手。水月庵雖說也搞當場讓衙內~奸~暴良家女的事，那總要良家女是了無根基的貧家女，這種她們只知水月庵，不會知道後面的人。怕的是有些根基的人家，那就要拿著你的名帖、仗榮府之勢霸占。你媳婦只會叫來旺跑腿，盯住來旺即可。”

賈璉切齒道：“你買的那幾個家丁帶來了嗎？”

寶玉搖頭：“用他們不合適，終究是寧府的，到手還沒多久，尚未對我們死心塌地。我另外有人，二哥，兄弟豁出來幫你，你要做的就是親自審來旺。你不會連這都不敢吧？那我們趁早洗幹凈脖子等著砍頭。”

假石頭手中居然“另外有人”，是什麽人？當然是倪二的“仗義兄弟”，某只本是買兇備用，不料真用上了。一人許以一百倆銀，人家沒有不敢幹的事，捉一只家仆算什麽？

鐵檻寺與水月庵沒多遠，寶玉為脫嫌疑沒有去那邊住，秦鐘自也沒機會與小尼智能兒暗度陳倉。原著中這兩只是在賈母後院相識相親的，現在他們還不認識，秦小爺對去尼姑庵住了無興趣，歡歡喜喜與賈蘭賈菌聯榻夜談。

你問賈環，自是與寶玉合住一間。寶玉要幹陰謀勾當，吃不準會在晚上還是白天，睡前將倪二提供的“醒來不頭痛特效酒”倒了一碗，聲稱是安神酒，喝了夜裏能睡個安穩覺。賈環不認為二哥夠膽毒死他，乖乖喝下，果然是夜無夢……

然而可是但是，某只花高價買的酒浪費了，直到次日近中午，茗煙才悄然來報。賈璉早和賈珍通了氣，於是指一事攜寶玉開路。

李貴張若錦等被假石頭指派了“緊要活計”，五只長隨因身處家廟，不覺得會出什麽不妥的事，眼見寧府確實諸事繁雜，便各去幫忙，這會自是無人阻攔他們。

那頭璉二寶玉等至某山坳，來旺已被三個蒙臉漢堵著嘴倒吊在樹上，兩眼直翻白。

寶玉不想露面，攜茗煙掃紅們隱於一側，示意賈璉上前。

賈璉沒親自幹過打打殺殺的勾當，為不在寶玉面前掉價，強自鎮定取下來旺的堵嘴物，一派風輕雲淡道：“山裏狼多，爺不忍你被狼吃了。說，拿著爺的名帖去幹什麽勾當？”

作者有話要說： 你別嚇死啊，我懷疑鳳姐參與了水月庵勾當……

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